Plus tôt cette année, le géant minier mondial BHP Billiton a annoncé un investissement de 100 millions de dollars américains dans un projet de mine de nickel en Tanzanie, mené par la société minière britannique Kabanga. Il s’agit de son retour en Afrique après trois ans d’absence, suite à la cession de ses actifs miniers sur le continent en 2019.
BHP Billiton n’est pas la seule entreprise à s’intéresser de nouveau à l’Afrique. Récemment, le géant de l’or Barrick a également ciblé des gisements de cuivre africains, intensifiant notamment l’exploration des ressources cuprifères en Afrique centrale.
Lors du salon Africa Mining Indaba qui s’est tenu au Cap, en Afrique du Sud, Robert Friedland, magnat mondial de l’exploitation minière, fondateur d’Ivanhoe Mines, la première société d’exploration minière au monde, et connu comme le père de l’exploration à haut risque, a déclaré : “C’est ici que se joue le destin du monde de demain.”
Brève Histoire Du Développement Minier En Afrique
Grâce à ses ressources naturelles extrêmement riches, l’Afrique est considérée comme une terre bénie. Cependant, en raison de l’instabilité politique et sociale persistante, elle reste relativement pauvre et sous-développée par rapport à d’autres pays.
Afin de minimiser les risques, les géants miniers occidentaux qui, autrefois, suivaient les traces des États pour se partager le continent africain, ont dû se retirer ou réduire leurs activités en Afrique, dans une logique de maximisation des profits. La mine de cuivre-cobalt de Tenke, de renommée mondiale, a été vendue à China Molybdenum et constitue aujourd’hui l’actif principal de cette entreprise chinoise.
En 2000, l’Afrique était qualifiée de “continent sans espoir” par le magazine britannique The Economist. Aux yeux des compagnies minières occidentales, l’Afrique n’était plus une région propice aux investissements miniers.
Cependant, depuis le début du nouveau siècle, le continent africain dans son ensemble s’est stabilisé après une période de chaos, et son économie a connu une croissance rapide pendant de nombreuses années. Les bénéfices de la paix et le dividende démographique se sont concrétisés, et l’Afrique est progressivement devenue un “continent d’espoir”. Attirée par les perspectives de profit, l’Afrique a de nouveau captivé l’attention des géants miniers mondiaux.
Perspectives Et Avantages Du Développement Minier En Afrique
(1) Le niveau d’exploration est très faible, mais le potentiel en ressources est immense.
L’Afrique est l’un des continents les plus riches en ressources minérales au monde. Ses réserves d’or, de diamants, de métaux du groupe du platine, de bauxite, de cobalt, d’uranium et d’autres ressources minérales importantes se classent au premier rang mondial. Le continent possède également des ressources très abondantes en chrome, manganèse, vanadium, titane, cuivre, nickel, pétrole et gaz naturel.
Selon les statistiques, la valeur totale des ressources africaines représente environ 23 % du total mondial, mais sa production n’en représente que 9 %. L’Afrique est ainsi devenue la région présentant le plus grand potentiel pour le développement des ressources minérales mondiales. Pour les pays en développement comme la Chine, dont la demande en ressources minérales a explosé et dont les ressources minérales de haute qualité sont déjà accaparées par les géants miniers mondiaux, l’Afrique représente une opportunité majeure pour s’affranchir de cette dépendance et renforcer leur sécurité d’approvisionnement.
(2) De nombreux pays africains sont fortement dépendants de l’exploitation minière.
Actuellement, 24 des 54 pays africains tirent plus de 75 % de leurs recettes en devises étrangères de l’exportation de produits miniers. Cette situation présente des inconvénients : la diversification économique est limitée, le niveau de développement économique stagne et la capacité à faire face aux chocs externes est faible. Cependant, elle présente également des aspects positifs, notamment en incitant les gouvernements à adopter des politiques et réglementations minières favorables.
(3) Le degré d’industrialisation du secteur minier est faible et les technologies et équipements de traitement et de métallurgie sont obsolètes.
En raison du manque d’infrastructures de traitement et de raffinage en aval, de nombreuses grandes mines africaines produisent et exportent principalement du minerai brut ou des concentrés, ce qui limite la valeur ajoutée des produits minéraux. Par conséquent, l’amélioration du niveau d’industrialisation du secteur minier et l’augmentation de la valeur ajoutée des projets miniers sont devenues des priorités pour les pays africains riches en ressources. Ce consensus se traduit par des politiques de plus en plus claires et renforcées, offrant ainsi des opportunités aux entreprises chinoises de technologies et d’équipements de traitement et de métallurgie pour s’implanter à l’international et développer des partenariats de production.
(4) Le coût de développement est relativement faible, ce qui attire les investissements des grandes sociétés minières internationales.
Les coûts d’exploitation minière dans les pays développés ne cessent d’augmenter, comme en témoigne l’annulation par BHP Billiton d’environ 40 milliards de dollars d’investissements dans des projets australiens en raison de ces coûts élevés. En revanche, les faibles coûts en Afrique ont attiré les investissements de grandes sociétés minières mondiales, notamment BHP Billiton, Rio Tinto, Anglo American et Xstrata. Actuellement, l’Australie compte à elle seule plus de 200 entreprises exploitant plus de 600 projets miniers dans plus de 30 pays africains. Ces dernières années, les sociétés minières chinoises ont également réalisé des progrès significatifs dans leurs investissements en Afrique, notamment en ce qui concerne le choix des pays, les types de minéraux, les méthodes d’investissement et les étapes d’intervention dans les projets. Des opportunités et des avantages pour les nouveaux entrants subsistent.
Depuis 2013, l’Afrique est devenue la principale destination des investissements miniers chinois à l’étranger. Les projets d’investissement chinois en Afrique concernent principalement le cuivre, l’aluminium, le diamant, l’or et l’uranium. Actuellement, l’Afrique fournit plus de 15 % de la valeur des ressources minérales importées par la Chine et constitue l’un de ses principaux fournisseurs. Les mines de fer de Simandou, de cuivre de Kamoa et de cuivre-cobalt de Tenke, entre autres, sont devenues des références pour la Chine sur le marché minier mondial.
Avec le retour des oligarques, l’Afrique deviendra également le principal champ de bataille pour les ressources minières de ce siècle. Cependant, à l’heure actuelle, l’Afrique présente encore des avantages et des inconvénients marqués. Les principaux inconvénients se concentrent notamment sur les conflits politiques, l’instabilité réglementaire, les relations avec les communautés locales et les travailleurs, et le nationalisme des ressources.